Avec l'UniBE Foundation, l'Université de Berne s'engage en faveur de la recherche de pointe. Environ deux ans après sa création, la directrice Claudia Lehnherr Mosimann dresse un premier bilan.
Interview : Isabelle Aeschlimann, Photographie : Adrian Moser
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Dès le début, l'UniBE Foundation a réussi un grand coup : la construction de la Chaire de la fondation Robert K. Schenk pour l'histologie tissulaired'un montant de 10 millions de francs. Depuis, la fondation s'est calmée. De quoi vous êtes-vous occupé ?
Claudia Lehnherr MosimannNous avons été très heureux que la fondation UniBE puisse apporter une telle contribution au cours de sa première année de fonctionnement. Depuis, nous avons poursuivi la mise en place de la fondation, développé une charte avec le conseil de fondation et donné un visage à la fondation vers l'extérieur avec un site web.
La Fondation souhaite recueillir des fonds pour "une recherche pionnière vers un avenir durable". Comment procédez-vous et quelles sont les possibilités d'influence des fondateurs et fondatrices ?
D'une part, nous allons à la rencontre de soutiens potentiels avec des projets concrets. Il s'agit en général de projets stratégiques de l'université ou de projets qui ne peuvent pas être financés, ou pas entièrement, par des subventions de recherche régulières. D'autre part, il arrive aussi que des fondateurs et des fondatrices nous contactent avec des demandes ou des intérêts concrets. La durabilité est aujourd'hui un grand thème - qu'il s'agisse du monde de l'énergie, de l'économie circulaire ou de la climatologie - et nombreux sont ceux qui veulent y faire bouger les choses avec leurs moyens. Nous examinons alors les formes de mise en œuvre possibles. Il peut s'agir de legs, de chaires de fondation, de projets nouveaux ou existants, voire d'une fondation propre. Nous venons par exemple de trouver un nouveau partenaire financier pour un projet de doctorat de deux ans dans le domaine biomédical. L'encouragement de la relève est l'une des priorités de la fondation.
La crédibilité de la science est le bien le plus précieux de l'université. Comment l'indépendance est-elle garantie ?
Je n'ai jamais vu les fondateurs s'immiscer dans la recherche. La recherche est ouverte aux résultats. Il ne s'agit pas de suivre une voie prédéfinie, mais d'acquérir des connaissances et d'élaborer de meilleures bases. Il est clair que la liberté de recherche et d'enseignement passe avant tout - cela est d'ailleurs toujours réglé par contrat. Le rôle de la fondation est en outre clairement défini par de nouvelles directives sur la collecte de fonds.
La recherche doit rester indépendante - en même temps, l'université doit faire face à une forte concurrence pour obtenir des moyens financiers, du personnel ou des locaux appropriés. Comment la Fondation peut-elle aider ?
Si une université veut être à la pointe, elle a tout simplement besoin des moyens correspondants. Ceux-ci ont tendance à provenir en proportion de plus en plus faible des pouvoirs publics. Il faut donc un soutien supplémentaire par d'autres canaux. La création de l'UniBE Foundation a été une décision stratégique consciente de la direction de l'université. Nous nous alignons sur la stratégie 2030 de l'université et nous nous concentrons actuellement sur la recherche dans les thèmes stratégiques prioritaires. La Fondation ne peut pas résoudre seule des défis tels que le manque de locaux, ce serait une goutte d'eau dans l'océan. En revanche, elle peut canaliser les subventions appropriées là où elles font vraiment la différence - pour l'université et donc pour la société et le site scientifique de Berne, qui profitent de la recherche.
Claudia Lehnherr Mosimann
L'argent n'est pas tout, il s'agit plutôt de l'utiliser à bon escient.
Le soutien privé va donc encore gagner en importance ?
Si l'on compare les universités d'autres régions du monde et les fonds qui y sont disponibles, alors oui. Mais je n'aime pas l'expression de "concurrence acharnée". Je vois plutôt les choses comme suit : toutes les universités ont pour objectif d'apporter une contribution et chaque université est quelque part exceptionnelle. On va donc chercher du soutien là où cela a du sens. L'argent ne fait pas tout, il s'agit plutôt de l'utiliser à bon escient. En outre, les fondations universitaires sont devenues courantes : l'ETH Foundation existe depuis 20 ans, l'UZH a une fondation depuis 10 ans. Il s'est avéré que ce sont des structures qui ont fait leurs preuves.
Vous avez étudié l'italien et l'anglais à l'université de Berne et avez travaillé pendant 20 ans comme professeur de gymnase avant de vous lancer dans la collecte de fonds. Pourquoi cette décision ?
J'ai enseigné au lycée avec passion et je trouvais que cela avait beaucoup de sens, mais je voulais voir encore plus de choses dans le monde et découvrir d'autres réalités de vie. Mais un travail qui a du sens a toujours été important pour moi, et en tant que collectrice de fonds, de belles opportunités se sont présentées. J'ai beaucoup voyagé en tant que responsable des dons importants dans une grande organisation d'aide aux enfants. Plus tard, j'ai été responsable de la collecte de fonds dans une fondation suédoise qui rend le savoir visionnaire accessible à un plus large public dans le monde entier. J'ai ainsi pu faire de nombreuses belles rencontres. Par exemple, il est extrêmement touchant de faire le point avec une personne sur sa vie et de réfléchir à ce qu'elle aimerait transmettre.
Comment s'est passé le retour à l'université de Berne en tant que directrice d'UniBE Foundation ?
Je me suis immédiatement sentie transportée à l'époque où j'étais étudiante, lorsque j'ai monté pour la première fois les escaliers du bâtiment principal de l'université de Berne, très fière mais le cœur battant. J'ai grandi à Berne. Nous avons souvent joué sur la pelouse du Grand Tremplin, mais nous n'aurions jamais osé entrer dans ce bâtiment impressionnant. Je me réjouis maintenant de représenter mon alma mater.
Où souhaitez-vous mettre l'accent en tant que directrice ? Que souhaitez-vous ?
Lors de mes voyages de projet, j'ai vu beaucoup de pauvreté, de manque de soins médicaux, d'injustice sociale, mais aussi des problèmes environnementaux. Certains d'entre eux sont devenus encore plus urgents depuis. Ces problèmes complexes doivent être abordés de manière globale. Une recherche excellente et indépendante y apporte une contribution extrêmement importante. À l'université de Berne, je fais l'expérience d'une telle recherche et d'un grand soutien de toute l'université. Une telle tâche ne peut pas être accomplie seul, c'est pourquoi je suis d'autant plus reconnaissant et motivé.