Alexander von Humboldt a été un pionnier de la recherche climatique. Lors de ses voyages en Amérique (1799-1804) et en Asie (1829), il a effectué des mesures météorologiques qui lui ont permis de développer un modèle moderne et holistique du climat terrestre. Humboldt a ainsi fondé la climatologie comparative. Les écrits de Humboldt sur le climat ont été rassemblés et publiés à l'Université de Berne, commentés dans une perspective d'histoire des sciences et de climatologie.
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Alexander von Humboldt (1769-1859) a contribué à la recherche dans 30 disciplines, dont la plupart sont encore valables aujourd'hui. Outre ses ouvrages, il a publié 750 articles, qui ont été publiés en 2019 à l'Université de Berne (Tous les écrits en 10 volumes). La science du climat est une discipline qui a marqué Humboldt de manière durable. Pour la première fois, les écrits de Humboldt sur le climat ont été rassemblés, édités selon les normes philologiques et commentés de manière exhaustive en un seul volume. Ils ont été édités par Thomas Nehrlich et Michael Strobl de l'Institut d'études germaniques de l'Université de Berne, et commentés par Stefan Brönnimann du Centre Oeschger de recherche sur le climat de l'Université de Berne et Martin Claussen, directeur émérite de l'Institut Max-Planck de météorologie à Hambourg.
"Humboldt est considéré comme le pionnier d'une pensée écologique et le fondateur de la climatologie comparée", explique Thomas Nehrlich. "Grâce à notre édition bernoise de la Tous les écrits nous avons obtenu un aperçu des contributions de Humboldt à la recherche. Outre ses grands voyages en Amérique et en Asie centrale, il a exploité de nombreuses autres données météorologiques, géographiques et océanographiques. La recherche climatique de Humboldt est interdisciplinaire et globale". Michael Strobl ajoute : "Humboldt a été l'un des premiers à reconnaître le climat de la Terre comme un système complexe. Il n'a toutefois pas résumé ses découvertes dans un livre, mais dans ses articles". L'édition parue aux éditions Wehrhahn rassemble pour la première fois les principaux écrits de Humboldt sur le climat, datant des années 1795 à 1847.
En tant que biographie de recherche climatologique, cette édition montre Humboldt comme théoricien et empiriste d'une recherche climatique pluridisciplinaire qui prend en compte les interactions des processus géologiques, biologiques et anthropologiques. Les contributions de Humboldt traitent de la chimie atmosphérique dans les mines, de la répartition de la chaleur sur la Terre, de la propagation du son pendant la nuit, de la température des gouttes de pluie, d'une aurore boréale à Berlin ainsi que des conditions pour la viticulture. Humboldt a comparé les hauteurs de neige dans les Andes, l'Himalaya et les Alpes. Il a mesuré la température de l'Atlantique, du Pacifique et de la mer Baltique. Il a étudié le climat de l'Espagne et de l'Asie centrale. Humboldt a décrit un courant d'eau froide sur la côte ouest de l'Amérique du Sud - le "courant de Humboldt", qui porte son nom. Il a développé le concept infographique des "lignes isothermes" (zones de température moyenne égale), qui est aujourd'hui familier dans tous les bulletins météorologiques.
Une postface complète de Michael Strobl explique les décennies de travail de Humboldt sur les questions climatologiques.. "Humboldt a reconnu très tôt que l'homme, par ses interventions sur l'environnement, influençait le climat", explique Strobl. Une préface des climatologues Stefan Brönnimann et Martin Claussen situe ses travaux dans une perspective actuelle. "La chimie et la physique de l'atmosphère, les limites des glaciers, les courants marins, les ceintures de végétation, les couches de température et les zones climatiques - tout cela était déjà connu de Humboldt, et il a en grande partie contribué à la recherche sur ces sujets", explique Stefan Brönnimann. Martin Claussen explique : "En plus de son énorme éventail, nous sommes impressionnés par les observations précises de Humboldt, ses conclusions innovantes et sa vision globale du climat, qui inclut toujours l'homme. En tant que théoricien et empiriste, il a créé une base importante pour la science climatique actuelle". La conclusion de Brönnimann sur les recherches de Humboldt est la suivante : "La définition de Humboldt des éléments et des facteurs qui composent le climat est toujours d'actualité aujourd'hui".
À propos du livre
Alexander von Humboldt : Sur les causes principales de la différence de température sur le corps terrestre. Écrits sur le climat, avec une préface de Stefan Brönnimann et Martin Claussen, édité par Thomas Nehrlich et Michael Strobl, Hanovre : Wehrhahn 2023. 460 pages avec de nombreuses illustrations.
ISBN : 978-3-86525-990-5.
Plus d'informations et échantillon de lecture
À propos des éditeurs
Thomas Nehrlich et Michael Strobl sont titulaires d'un doctorat en littérature et philologues d'édition à l'Institut d'histoire de l'art de l'Université de Bâle. Institut d'études germaniques de l'Université de Berne.
Thomas Nehrlich a publié avec Oliver Lubrich les Sämtliche Schriften Alexander von Humboldt (2019 en dix volumes chez dtv, Munich ; 2021 en ligne: humboldt.unibe.ch/text). Dernière publication en date : Alexander von Humboldt Berlin 1830-1835. Eine Publikationsbiographie, Bielefeld : Aisthesis 2021 (https://doi.org/10.46479/TNA00002).
Michael Strobl est l'éditeur de plusieurs volumes des Sämtliche Schriften d'Alexander von Humboldt. Dans sa thèse, il a notamment étudié le Berlin Diary du correspondant américain William L. Shirer des années 1934 à 1940 : William L. Shirers Werk über NS-Deutschland. Ein Zeitzeuge als Autor, Darmstadt : WBG 2021.
À propos des auteurs de la préface
Stefan Brönnimann est professeur de climatologie à l'Université de Berne. Institut de géographie et responsable de la climatologie au Centre Oeschger pour la recherche climatique à l'Université de Berne. Il s'intéresse aux variations climatiques passées et à la chaleur urbaine actuelle. L'histoire des sciences le conduit toujours à des collaborations interdisciplinaires.
Martin Claussen est directeur émérite au Institut Max Planck de météorologie et professeur de météorologie à la Université de Hambourg. Il s'intéresse à la modélisation du système climatique et à l'interaction entre la végétation et le climat.
19.07.2023